Der Planungszyklus ist eine Feinstruktur, die die Planungsphasen in einem Projekt regelt. Die Planungsphasen eines Projektes durchlaufen den Planungszyklus, wobei innerhalb eines Zyklus Rückverzweigungen und Sprünge möglich sind. Der Planungszyklus stellt einen Vorgehensleitfaden dar, der situationsgerecht anzuwenden ist. Die Bestandteile des Planungszyklus sind: Auftrag und Zielformulierung, Erhebung / Analyse, Würdigung und Zielüberarbeitung, Lösungsentwurf, Bewertung und Auswahl. In der Praxis können Varianten oder Modifikationen erforderlich sein.